“요즘 코 파면 피나요” 가을에 코 가려운 이유

남몰래 코를 파고 싶은 유혹은 때론 강렬하다. 코가 간지러울 때, 커다란 이물질이 느껴질 때 다른 사람이 안 볼 때 급히 손가락으로 긁어내고픈 충동에 휩싸인다. 하지만 요즘과 같이 건조한 가을에는 특히 이런 욕구를 참아야 한다고 전문의들은 조언한다. 이러다 코피라도 난다면 상황이나 장소에 따라 낭패를 볼 수도 있기 때문이다. 경희대학교병원 이비인후과 민진용 교수는 그 이유를 이렇게 설명한다.

잦은 코피의 원인은 알레르기 비염 때문?

코피가 가을에 많이 발생하는 이유는 크게 두 가지다. 첫째는 환절기가 되면 피부가 건조해지듯, 비점막도 건조해지기 때문이다. 둘째는 알레르기 비염 증상의 악화다.

비염은 코점막에 생기는 염증 반응으로 콧물, 재채기, 코막힘, 간지러움을 유발하는 질환이다. 원인 항원의 종류에 따라 크게 통년성과 계절성으로 구분된다. 계절성 알레르기 비염의 대표적인 원인 항원인 꽃가루는 봄철과 가을철 연중 2회의 절정기를 보인다. 증상이 악화될수록 간지러움 등으로 코를 자주 만지게 되는데 이는 비점막을 자극하여 혈관에 상처를 유발, 잦은 코피로 이어질 수 있다.

경희대학교병원 이비인후과 민진영 교수는 “성인뿐만 아니라 특히 소아의 경우에는 비염으로 인해 코점막의 혈관들이 손상을 받아 코피가 발생하는 경우가 많다”며 “알레르기 피부 반응검사, 혈청검사를 통해 원인을 정확히 진단하고 적극적으로 치료하는 것이 도움이 될 수 있다”고 말했다.

고령환자라면? 혈압체크, 복용 약물 살펴봐야

코피는 알레르기 비염 이외에도 고혈압, 복용 약물(아스피린, 항응고제 등)에 따라 빈번히 발생할 수 있다. 성인의 경우 코피의 발생빈도가 높다면, 전문 의료진에 의한 기본 문진과 혈압 체크 등을 통해 정확한 진단이 필요하다.

지혈된 후, 비점막에 바르는 코전용 연고 등을 활용하면 반복적으로 코피가 나는 것을 방지하는데 큰 도움이 된다.

민진영 교수는 “대부분의 환자는 코의 앞부분 점막에서 코피가 나기 때문에 양쪽 콧날개를 압박하면 자연스럽게 코피를 멈출 수 있다”며 “하지만, 나이가 많고 잘 조절되지 않은 고혈압 환자의 경우, 간혹 코의 뒷부분에서 코피가 발생하기 때문에 내시경을 활용하여 정확히 진단하고 원인 혈관의 전기소작 등의 치료가 동반되어야 한다”고 말했다.